아내의 정년퇴직, 부부가 함께 준비해야 할 것

그동안 은퇴 얘기는 대부분 남편 쪽 이야기였어요.
남편이 은퇴하고 무기력해지고, 아내가 그 옆에서 힘들어하고.

근데 요즘은 아내가 먼저 정년퇴직을 맞는 경우도 정말 많아졌어요.
실제로 요즘은 여성의 정년퇴직 비율도 예전보다 훨씬 늘었다고 해요.
그만큼 이 문제를 겪는 부부도 앞으로 더 많아질 거예요.
평생 일해온 아내가 정작 은퇴할 때는, 남편이 어떻게 곁을 지켜줘야 할까요.
오늘은 아내의 정년퇴직을 부부가 함께 어떻게 준비하면 좋을지 얘기해볼게요.

한 연구를 보면, 정년퇴직을 앞둔 중년 여성들은 특별한 심리적 과정을 겪는다고 해요.
먼저 '공적 자아의 상실'이라는 걸 자각하게 된대요.
평생 자기 이름 석 자로 불리며 일해왔는데, 그 정체성이 어느 날 갑자기 통째로 사라지는 거죠.
그다음엔 타인에 대한 책임과 자기 돌봄 사이에서 갈등을 겪는대요.
이 연구에서 흥미로웠던 건, 이 시기를 잘 지나면 결국 "주체적인 삶의 방식"을 새로 만들어간다는 대목이었어요.
타인 돌봄과 자기 돌봄 사이에서 방황하다가도, 결국 자기만의 균형을 찾아가더라는 거죠.
그 과정에 배우자가 함께해주느냐 아니냐가 크게 다를 거예요.
이게 무슨 말이냐면, 은퇴하고 나면 "이제 남편이랑 가족을 더 챙겨야지" 하는 마음과, "이제 나도 내 인생을 좀 살아봐야지" 하는 마음이 동시에 부딪히는 거예요.
많은 남편들이 여기서 착각을 해요. "아내는 평생 집안일도 했으니 은퇴해도 크게 다를 거 없겠지" 하고요.
근데 그건 착각이에요. 집안일과 별개로, 직장에서 쌓아온 정체성과 사회적 관계가 통째로 사라지는 건 전혀 다른 상실이에요.
남편 은퇴 못지않게, 아니 어쩌면 더 복잡한 감정을 겪을 수 있어요.
저는 이 연구를 보면서 좀 부끄러웠어요. 이 블로그에서도 은퇴 얘기는 늘 남편 쪽에서만 다뤘거든요.
아내의 은퇴는 그동안 우리 사회가 별로 안 주목했던 거예요.

아내가 은퇴하면 남편들이 자주 하는 실수가 있어요.
첫째, "이제 시간 많으니 집안일 더 해줄 수 있겠네"라고 은근히 기대하는 거예요.
아내 입장에서는 평생 일하며 번 돈으로 가정에 기여했는데, 은퇴하자마자 곧바로 가사 담당으로 재배치되는 느낌을 받을 수 있어요.
둘째, 아내의 상실감을 대수롭지 않게 여기는 거예요. "뭐가 그렇게 힘드냐, 이제 편하게 쉬면 되지" 이런 말은 전혀 위로가 안 돼요.
셋째, 아내가 알아서 잘 적응할 거라고 방치하는 거예요.
남편이 은퇴했을 때는 아내가 이것저것 챙겨줬는데, 반대의 경우엔 남편이 무심한 경우가 많아요.
왜 이렇게 다르게 반응할까요.
아마 우리 세대가 '아내는 늘 가정 중심'이라는 인식에 워낙 익숙해서, 아내의 직업적 정체성을 깊이 생각해본 적이 없어서일 거예요.
남편이 회사원이면 "회사원"으로 보이는데, 아내가 회사원이어도 어쩐지 "집안일도 겸하는 사람"으로 먼저 보이는 거죠.

가장 먼저 할 일은, 아내의 상실감을 진지하게 인정해주는 거예요.
"평생 일하면서 정말 애썼다"는 말 한마디가 생각보다 큰 힘이 돼요.
그리고 은퇴 후에 아내가 진짜 뭘 하고 싶은지 물어봐주세요. 집안일을 더 하라는 게 아니라, 정말 하고 싶었던 게 뭔지요.
새로운 배움이든, 취미든, 심지어 재취업이든요.
그리고 가사 분담도 다시 생각해봐야 해요.
아내가 은퇴했다고 자동으로 집안일이 아내 몫이 되는 게 아니라, 두 사람 다 시간이 많아진 만큼 오히려 더 공평하게 나누는 게 맞아요.
참고로 국민연금이나 퇴직연금처럼 아내 명의의 노후 자금 상태도 이참에 같이 점검해보는 게 좋아요.
평생 일했으니 당연히 챙겨져 있을 거라 생각하지 말고, 부부가 함께 확인하는 게 안전해요.
무엇보다, 아내에게도 '역할'이 필요해요.
남편 은퇴 후 무기력해지는 걸 걱정했던 것처럼, 아내도 똑같이 새로운 역할과 소속감이 필요하다는 걸 기억해주세요.

근데 이게 말처럼 쉽진 않아요.
솔직히 하나 짚을게요. "아내 마음 헤아리고 집안일 나누면 된다", 말은 참 쉽죠.
근데 평생 그렇게 안 살아온 부부라면, 하루아침에 역할을 바꾸기가 쉽지 않아요.
남편도 자기 은퇴 준비하느라 정신없고, 정작 자기 코가 석 자인 경우도 많고요.
그리고 모든 아내가 은퇴에 상실감을 느끼는 것도 아니에요.
어떤 분들은 오히려 "드디어 해방이다" 하고 홀가분해하기도 해요.
그러니 아내가 힘들어할 거라고 미리 짐작하고 지레 걱정하기보다, 먼저 물어보는 게 나아요.
"당신은 어때? 괜찮아?" 이 질문 하나로 시작하면 돼요.
정답을 미리 정해놓지 말고, 아내가 실제로 느끼는 걸 그대로 들어주는 게 먼저예요.

남편의 은퇴든 아내의 은퇴든, 결국 부부에게는 새로운 인생 단계예요.
누구 하나만 적응하면 되는 게 아니라, 두 사람이 함께 다시 균형을 찾아가야 하는 일이죠.
아내가 평생 남편의 퇴근을 기다렸듯, 이번엔 남편이 아내의 새로운 시작을 곁에서 지켜봐 줄 차례예요.
이건 아내한테도 마찬가지예요.
아내도 남편이 예전에 은퇴할 때 속으로 어떤 마음이었을지, 이 기회에 한 번쯤 서로 물어보면 좋아요.
각자의 은퇴가 서로에게 어떤 의미였는지 알고 나면, 두 번째 은퇴는 첫 번째보다 훨씬 덜 외로울 수 있어요.
"그동안 정말 수고했어, 이제 당신이 하고 싶은 거 해봐." 이 한마디가, 아내의 은퇴 후 삶을 훨씬 편안하게 만들어줄 수 있어요.